Отопление — это искусственное нагревание помещений для компенсации теплопотерь и поддержания определенного уровня температуры. Отапливаются как жилые, так и нежилые помещения. В первом случае важно обеспечить людям тепловой комфорт, необходимый для жизни.
Для последних важно, чтобы температура в помещении соответствовала предполагаемому использованию. Например, склады должны быть построены таким образом, чтобы максимально сохранить их содержимое. В производственном помещении температура должна соответствовать требованиям производственного процесса.
В случае загородного дома речь идет в основном об отоплении помещений, в которых жильцы будут проводить большую часть времени в течение года или его часть. Другими словами, основной целью отопления загородного дома является создание комфортных условий проживания, которые зависят, с одной стороны, от температуры воздуха, а с другой — от того, как эта температура распределяется в помещении.
За поддержание нужной температуры «отвечает» местная система отопления. Однако не следует забывать, что в микроклимат помещений вносит свой вклад не только тепло, поставляемое «проводами» (трубами или кабелями) системы отопления, но и тепло, выделяемое человеческим телом.
Первые отопительные устройства, несмотря на сложные условия жизни и благодаря человеческой изобретательности, появились еще в каменном веке, почти одновременно с первыми пещерами.
Отопление путем сжигания топлива в камине, построенном внутри пещеры, было самым древним видом искусственного отопления. Камин использовался для отопления, приготовления пищи, нагрева воды и даже в ритуальных целях. С тех пор было разработано множество моделей каминов и плит, которые используются в повседневной жизни. Также были испробованы многие виды твердого топлива для отопления дома, к которым в 19 веке присоединились природный газ и нефтепродукты.
Наиболее распространенный сегодня тип нагрева воды восходит к рабской системе. Известно, что водяное отопление успешно использовалось в Древнем Египте и послужило прототипом для знаменитых систем отопления Римской империи и современной Турции.
Источником отопления в Древнем Египте были городские бани: в полах бань были сделаны сливы для нагретой воды, которая шла в общий городской сток и обеспечивала теплом египтян. Древнеегипетская система отопления является примером ранней системы центрального отопления. В 10 веке до н.э. в городе Эфес, на территории современной Турции, была разработана автономная система нагрева воды. Дома отапливались простыми трубами и котлами, расположенными в подвале каждого отдельного дома.
В конце I века до н.э. римский архитектор и инженер Витрувий подробно описал систему воздушного отопления, которая была внедрена в Древнем Риме. Это была первая в городе система искусственного обогрева помещений с помощью горячих газов.
Для обогрева римских бань и домов использовался гипокауст — нагревательное устройство, состоящее из печи, расположенной снаружи отапливаемого помещения, и системы труб, по которым подавался нагретый воздух. Наружный воздух, поступающий в гипокауст, нагревался горячими газами и через систему труб и каналов под полом здания попадал в отапливаемое помещение. Тот же принцип использовался для обогрева средневековых замков в Европе.
Более того, он оставался основным видом отопления в средневековых городах довольно долго, пока в 15 веке не появилось печное отопление в том виде, в котором мы его знаем, и не определило отопление домов на несколько столетий вперед. При печном отоплении воздух в помещении нагревался за счет контакта с поверхностями горячей плиты внутри обогреваемого помещения, а продукты сгорания отводились наружу через специально спроектированные дымоходы.
